Causes de l’ulcère d’estomac ou l’ulcère gastrique
De manière générale, l’ulcère d’estomac est causé par des facteurs agresseurs qui favorisent l’érosion de la paroi de l’estomac. Les facteurs de risque sont notamment :
- Une bactérie appelée Helicobacter pylori
- Une consommation excessive d’alcool
- Un excès d’acidité
- Un niveau de stress élevé
- Le tabagisme
- L’hérédité
La bactérie Helicobacter pylori : qu’est-ce que c’est ?
L’Helicobacter pylori est une bactérie qui vit exclusivement dans l’estomac humain. De forme spirale, elle est dotée de 2 à 6 flagelles qui lui permettent de se déplacer sur la paroi de l’estomac. Elle se protège de l’acidité en sécrétant une enzyme appelée uréase. Cette dernière a pour rôle de neutraliser l’acidité gastrique. Une fois neutralisée, la bactérie peut aisément survivre et se reproduire dans le mucus qui couvre la paroi de l’estomac. La bactérie provoque une gastrite chronique, une inflammation qui évolue incessamment.
L’ulcère d’estomac médicamenteux
En l’absence de la bactérie Helicobacter pylori, la prise de certains médicaments peut aussi favoriser le développement de l’ulcère d’estomac. Ils bloquent la synthèse de prostaglandines qui ont pour mission de protéger la muqueuse gastrique. Les substances qui sont le plus souvent en cause sont :
- L’aspirine
- Les corticoïdes
- Des dérivés de la cortisone
- Des anti-inflammatoires non stéroïdiens, du type ibuprofène ou encore kétoprofène.
Il n’est pas toujours évident de déterminer la cause exacte d’un ulcère d’estomac. Dans certains cas, on soupçonne une combinaison des facteurs agresseurs.
Les complications qu’entraine l’ulcère d’estomac
Un ulcère d’estomac non traité peut guérir de lui-même. Les risques qu’il récidive sont toutefois très élevés. Un ulcère d’estomac qui n’est pas pris en compte pour un traitement peut conduire à de graves complications, à savoir une hémorragie interne : le sang quitte l’estomac pour se répandre dans l’intestin. Ce phénomène peut donner suite à une anémie. Dans des cas extrêmes, l’ulcère peut mener à une perforation de l’estomac. La personne touchée nécessitera de toute urgence de soins médicaux, plus particulièrement une chirurgie.
Les symptômes de l’ulcère d’estomac
Il n’est pas toujours facile de savoir si nous sommes sujets à un ulcère d’estomac. Par ailleurs, certaines personnes atteintes de cette maladie ne ressentent aucun symptôme particulier. Cependant, l’un des signes majeurs de l’ulcère d’estomac est la douleur, une douleur lancinante ! Elle est plus particulièrement ressentie dans les creux épigastriques (par exemple dans le bas du thorax).
- La douleur évoque une brûlure au-dessus du nombril, une crampe abdominale ou alors une fringale.
- La douleur survient de façon systématique avant les repas et se calme après avoir mangé ou consommer des produits laitiers.
- La douleur évolue par poussée (4-6 semaines environ).
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Les brûlures d’estomac, tout le monde y a déjà eu droit ! Cette irritation est causée par un excès d’acide dans l’estomac. Ce surplus d’acide peut être lié à d’autres problèmes de santé plus importants… Plus d’infos dans notre article Brûlures d’estomac et reflux gastrique : comment les soulager ? |
Parmi les autres symptômes de l’ulcère d’estomac les plus courants, mais moins spécifiques :
- L’émission de selles noires
- L’anémie (diminution du nombre de globules rouges dans le sang)
- La régurgitation acide et le pyrosis (brûlure derrière le sternum)
- Les nausées ou les vomissements
- La perte de poids ou d’appétit
- La digestion difficile
- Des ballonnements
Comment pose-t-on le diagnostic ?
L’évaluation des symptômes ne suffit pas pour poser un diagnostic. Des examens sont nécessaires pour diagnostiquer l’ulcère de l’estomac. Ces tests sont entrepris à la demande du médecin traitant. Vous serez amené à passer des rayons X par exemple pour examiner l’intérieur de votre estomac. Une méthode d’imagerie, plus particulièrement la gastroscopie, peut aussi être requise : un tube fin muni d’une caméra est introduit dans l’estomac pour permettre au médecin de voir l’étendue de l’ulcère. Pour être en mesure de déterminer la présence de la bactérie Helicobacter pylori ou d’autres cellules anormales dans l’estomac, le médecin pourrait aussi prélever de petites portions de la paroi gastrique lors d’une biopsie. D’autre part, vous pourrez tout simplement être amené à faire analyser votre sang ou vos selles pour déterminer la présence de l’Helicobacter pylori et effectuer un test respiratoire.
Les modes de traitement contre l’ulcère d’estomac
Avant de soigner l’ulcère d’estomac, il faut avant tout s’attaquer à sa cause. Si c’est dû à la bactérie Helicobacter pylori, une série de médicaments vous sera prescrite en vue de l’éliminer. Il faudra cependant bien veiller à prendre les médicaments comme demandé par le médecin. Respectez la dose et la période fixée afin de vous débarrasser de manière définitive de l’Helicobacter pylori. Le traitement peut durer quelques semaines.
Certains médicaments en pharmacie pourront vous aider à soulager les symptômes, mais en aucun cas l’ulcère d’estomac. La prise de médicaments sans ordonnance ne devra pas non plus être faite à l’aveugle. Demandez toujours conseil à votre pharmacien. Ce dernier saura par ailleurs, compte tenu des symptômes indiqués et de leur fréquence, leur sévérité et durée, si vous nécessitez une consultation médicale.
En cas d’ulcère d’estomac médicamenteux, votre médecin traitant pourrait vous demander d’arrêter la prise du médicament en cause. Il pourrait aussi vous en prescrire un autre. À titre exemple, un médicament qui protégera la paroi de votre estomac.
Peut-on prévenir l’ulcère d’estomac?
Il est quasiment impossible de prévenir l’ulcère d’estomac, mais des moyens qui peuvent vous aider à diminuer le risque d’en souffrir existent bel et bien et ne sont pas à écarter. Pour une vie saine et sans encombre, prenez en considération les mesures suivantes :
Évitez d’avaler trop vite vos repas. Prenez l’habitude de manger lentement et par petites bouchées.
- Évitez autant que possible les boissons acides (jus d’agrumes, café, thé, boissons gazeuses, etc.).
- Limitez votre consommation de chocolat et de menthe.
- Ne soyez pas stressé. Adoptez une zen attitude.
- Consommez de l’alcool avec modération.
- Évitez les mets trop épicés ou gras.
- Dormez suffisamment.
- Buvez beaucoup d’eau.
- Dites non au tabagisme ou cessez de fumer.
Si vous éprouvez des difficultés quelconques sur le plan digestif, il ne faut pas hésiter à vous faire ausculter. Certains problèmes gastriques et de la digestion peuvent vous sembler banals, mais à la longue, elles peuvent s’avérer dangereuses pour la santé en général. Des douleurs abdominales persistantes ? N’attendez pas qu’elles passent, faites-vous examiner par un professionnel de la santé !